Kemampuan Bahasa Anak Usia Dini Jadi Kunci Tekan Kesenjangan Pendidikan

Jakarta – Kesenjangan capaian pendidikan antara anak dari keluarga kurang beruntung secara sosial ekonomi dan teman sebayanya dapat mulai terlihat sejak usia dini dan semakin melebar ketika mereka bertambah besar.

Data terbaru di Inggris menunjukkan kesenjangan capaian pendidikan mencapai sekitar 4,9 bulan pada usia lima tahun, kemudian menjadi 10 bulan pada akhir sekolah dasar dan 19 bulan pada akhir sekolah menengah.

Temuan tersebut menjadi konteks penting bagi pandangan Dr Sandra Mathers, Associate Professor di Department of Education, University of Oxford, yang menilai penguatan kemampuan bahasa anak sejak usia dini perlu mendapat perhatian lebih besar.

Dalam analisis yang diterbitkan University of Oxford pada 18 September 2026, Mathers menyebut kemampuan anak pada usia lima tahun memiliki hubungan kuat dengan perkembangan pendidikan berikutnya.

Ia mengingatkan bahwa kesenjangan yang sudah muncul ketika anak memasuki sekolah dapat semakin melebar sepanjang jenjang pendidikan.

Data Education Policy Institute (EPI) untuk Inggris memperlihatkan kesenjangan capaian pada 2025 sebesar 4,9 bulan pada usia lima tahun, 10 bulan pada akhir sekolah dasar, dan 19 bulan pada akhir sekolah menengah.

EPI juga mencatat kesenjangan pada usia lima tahun pada 2025 merupakan yang terlebar sejak 2014.

Angka tersebut bukan berarti setiap anak dari keluarga kurang beruntung akan mengalami keterlambatan dengan besaran yang sama.

EPI menggunakan status kelayakan menerima bantuan makan sekolah sebagai proksi ketidakberuntungan sosial ekonomi, sehingga ukuran tersebut tidak secara langsung mengukur kondisi kemiskinan setiap anak.

Namun, pola tersebut menunjukkan persoalan yang lebih luas, yakni kesenjangan pendidikan dapat terbentuk sebelum anak memasuki pendidikan formal dan kemudian terakumulasi pada tahap berikutnya.

Mengapa Kemampuan Bahasa Penting Sejak Prasekolah?

Menurut Mathers, bahasa bukan hanya berkaitan dengan kemampuan berbicara.

Kemampuan bahasa membantu anak menyampaikan pikiran dan perasaan, membangun hubungan sosial, memahami orang lain, serta menjadi dasar bagi proses membaca dan menulis.

Karena itu, kemampuan bahasa ketika anak mulai bersekolah dapat berpengaruh terhadap bagaimana mereka mengikuti pembelajaran dan berinteraksi di lingkungan pendidikan.

University of Oxford menjelaskan bahwa anak yang memasuki Reception dengan kemampuan bahasa yang lemah menghadapi risiko kesulitan dalam literasi serta persoalan sosial dan perilaku.

Risiko tersebut lebih besar pada anak yang tumbuh dalam kondisi sosial ekonomi kurang menguntungkan.

Persoalannya, kemampuan bahasa anak ketika memasuki pendidikan usia dini tidak sama.

Perbedaan tersebut dapat dipengaruhi berbagai kondisi dan pengalaman anak sebelum masuk sekolah.

Karena itu, pendekatan untuk mempersempit kesenjangan tidak cukup hanya dengan memberikan bantuan akademik setelah seorang anak tertinggal.

Perhatian perlu diberikan lebih awal, termasuk melalui kualitas percakapan dan interaksi antara anak dengan orang dewasa di lingkungan pendidikan.

Salah satu pendekatan yang tengah mendapat perhatian adalah Talking Time, program pengembangan bahasa untuk anak usia tiga sampai lima tahun yang dikembangkan oleh tim dari University of Oxford, UCL Institute of Education, dan LINGO.

Program tersebut menggunakan kegiatan kelompok kecil yang melibatkan percakapan, bercerita, permainan bahasa, serta diskusi mengenai pengalaman sehari-hari.

Namun, fokusnya bukan hanya pada aktivitas yang dilakukan anak.

Pendidik juga mendapatkan pelatihan, pendampingan, dan strategi untuk meningkatkan kualitas interaksi bahasa dengan anak.

Dalam pelaksanaannya, Talking Time dirancang sebagai program universal sehingga kegiatan kelompok tidak hanya diberikan kepada anak yang telah teridentifikasi mengalami kesulitan bahasa.

Pendekatan tersebut memungkinkan seluruh anak dalam satu lingkungan pendidikan mendapatkan dukungan, sekaligus memberi pendidik ruang untuk menyesuaikan interaksi berdasarkan kebutuhan masing-masing anak.

Uji Coba Libatkan Sekitar 1.700 Anak

Program Talking Time kemudian diuji dalam penelitian skala besar di Inggris.

Evaluasi yang didanai Education Endowment Foundation (EEF) melibatkan sekitar 1.700 anak usia tiga dan empat tahun di 123 lembaga pendidikan usia dini dan dievaluasi secara independen oleh National Institute of Economic and Social Research.

EEF mencatat anak yang mengikuti Talking Time mengalami rata-rata tambahan kemajuan sekitar satu bulan dalam perkembangan bahasa dibandingkan anak di lingkungan yang tidak menggunakan program tersebut.

Pada anak yang memenuhi syarat Early Years Pupil Premium serta anak dengan English as an Additional Language, tambahan kemajuannya sekitar dua bulan.

Namun, EEF memberikan catatan penting bahwa hasil untuk kedua kelompok tersebut memiliki tingkat ketidakpastian lebih tinggi karena jumlah anak dalam analisis kelompok tersebut lebih kecil.

Dengan kata lain, temuan tersebut tidak seharusnya dibaca sebagai bukti bahwa program dapat menghapus seluruh kesenjangan pendidikan.

Dampaknya yang diukur terutama berada pada perkembangan bahasa dan menunjukkan tambahan kemajuan rata-rata sekitar satu bulan.

EEF kemudian memasukkan Talking Time ke dalam kategori Promising Programme dan menyatakan masih mengeksplorasi kemungkinan evaluasi yang lebih besar untuk menguji efektivitas program dalam kondisi yang lebih luas.

Hal ini penting karena hasil uji coba dalam kondisi penelitian tidak otomatis berarti dampak yang sama akan muncul ketika sebuah program diterapkan di semua wilayah, dengan sumber daya, pendidik, dan karakteristik anak yang berbeda.

Bukan Sekadar Menambah Sesi Belajar

Salah satu pesan penting dari penelitian tersebut adalah bahwa peningkatan kemampuan bahasa tidak semata-mata bergantung pada penambahan waktu belajar anak.

Kualitas orang dewasa yang berinteraksi dengan anak juga menjadi bagian penting.

Dalam Talking Time, pendidik memperoleh pengembangan profesional agar mampu menggunakan strategi pendukung bahasa secara lebih fleksibel.

Mereka tidak hanya mengikuti materi atau skrip kegiatan, tetapi diarahkan untuk menyesuaikan percakapan dengan minat dan kemampuan anak.

Program tersebut dalam uji coba terdiri atas sesi sekitar 15 menit dalam kelompok kecil, dua kali seminggu selama 20 minggu.

Pendidik juga mendapatkan pelatihan dan pendampingan untuk membantu penerapan strategi tersebut dalam praktik sehari-hari.

Temuan ini sejalan dengan penelitian University of Oxford sebelumnya yang menemukan bahwa pengetahuan pendidik mengenai strategi untuk mendukung bahasa berkaitan dengan perkembangan kosakata dan pemahaman struktur kalimat anak usia tiga hingga lima tahun.

Penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa bukan hanya mengetahui suatu strategi yang penting, tetapi memahami alasan mengapa strategi tersebut dapat membantu perkembangan bahasa anak.

Artinya, kualitas interaksi menjadi perhatian penting.

Percakapan yang kaya bukan sekadar membuat anak lebih banyak berbicara, melainkan memberikan kesempatan kepada mereka untuk menjelaskan gagasan, memahami kata dan konsep baru, serta merespons pertanyaan dan cerita secara aktif.

Kesetaraan Tidak Berarti Perlakuan yang Sama

Mathers menekankan bahwa mempersempit kesenjangan tidak selalu berarti memisahkan anak yang mengalami kesulitan untuk mendapatkan intervensi tambahan.

Dalam pendekatan Talking Time, dukungan diberikan secara menyeluruh, sementara pendidik tetap menyesuaikan interaksi berdasarkan kebutuhan masing-masing anak.

Prinsip tersebut berangkat dari kenyataan bahwa anak datang ke lingkungan pendidikan dengan pengalaman, pengetahuan, dan kemampuan bahasa yang berbeda.

Karena itu, perlakuan yang sama kepada semua anak belum tentu menghasilkan kesempatan belajar yang sama.

EEF mencatat salah satu tantangan penerapan Talking Time dalam jangka panjang adalah kapasitas dan pergantian tenaga pendidik.

Faktor tersebut menunjukkan bahwa keberhasilan program pendidikan usia dini tidak hanya bergantung pada materi pembelajaran, tetapi juga pada kemampuan lembaga mempertahankan kualitas pelaksanaannya.

Bagi pembaca di Indonesia, temuan ini dapat menjadi bahan untuk melihat kembali bagaimana stimulasi bahasa dilakukan di rumah, kelompok bermain, taman kanak-kanak, maupun satuan pendidikan anak usia dini.

Namun, hasil penelitian di Inggris tidak dapat langsung dianggap sebagai bukti bahwa program yang sama akan menghasilkan dampak identik di Indonesia.

Kondisi sosial, sistem pendidikan, bahasa yang digunakan anak, kualitas tenaga pendidik, serta lingkungan keluarga berbeda sehingga penerapan kebijakan tetap membutuhkan penelitian dan evaluasi dalam konteks lokal.

Yang lebih mendasar, penelitian tersebut memperlihatkan bahwa upaya mengurangi kesenjangan pendidikan dapat dimulai sebelum kesenjangan akademik menjadi semakin besar.

“Kesempatan” anak untuk berkembang tidak hanya dibentuk ketika mereka sudah duduk di bangku sekolah.

Kualitas percakapan, pengalaman belajar, dan dukungan orang dewasa sejak usia dini juga menjadi bagian dari fondasi yang menentukan bagaimana anak memasuki proses pendidikan berikutnya.

Mathers menilai kesenjangan yang sudah terlihat pada usia lima tahun bukan berarti jalur perkembangan anak tidak dapat berubah.

Persoalannya adalah bagaimana keluarga, pendidik, dan sistem pendidikan memberikan dukungan yang tepat sejak tahap paling awal.

Dalam konteks tersebut, kemampuan bahasa bukan satu-satunya faktor yang menentukan keberhasilan pendidikan, tetapi menjadi salah satu fondasi penting yang dapat diperkuat sebelum kesenjangan akademik berkembang lebih jauh.

Sumber: University of Oxford, Education Endowment Foundation (EEF), dan Education Policy Institute (EPI).